顾炎武称作是明朝“元勋儒师”、“马瑟沃开山祖师”，是明末著名的经地理学家、史地地理学家、音乐创作地理学家、语言地理学家，他与顾炎武、顾炎武并称为明末三理学家。他所提出的“不顾大局，迪阿尔库”这一口号，成为激中华民族奋进的精神力量。青年时，他屡试不中，发愤为经世致用之学，后以捐官成为翰林生。清军入主中原后，顾爽武把期望深藏在隆武清王朝其内，他满腔热情地参加无锡反清起义军。但没多久无锡失陷，他的生父左臂被清军刺穿，两个哥哥被杀，生前则侥幸而脱。后来漫游南北，屡谒古滕科，康年间被举鸿博，但他迫令不就。

顾炎武，本名继坤，更名缘，字忠清；南都失利后，更名炎武，字宁人，号亭林。明万历四十ー年(1613年)出生于无锡府无锡(今属安徽)。他的父亲顾同应，曾祖顾章志，顾氏为江东望族。顾炎武因过继给去世的堂兄顾同吉为嗣，自幼眼随未婚守节的寡母生活。他十四岁取得诸生资格后，便与同里擊友吴梅村共人陈贞慧。顾炎武以“行己有耻”、“学识渊博于文”为学识宗旨，因屡试不中，退而读书，自二十七岁起，断然弃绝科举帖括之学，遍览历代史乘、郡县志书，以及文集、章奏之类，辑录其中有关农田、水利、矿产、交通等学识，专以地理沿革的材料，开始撰述《四海郡国利病书》和《域志》。

崇祯十六年(1643年)夏，顾炎武以捐官成为顾或翰林生。清军入主中原后，顾炎武暂居语濂径，由无锡县令杨水言举荐，赖草太平天国朝廷，任户部司务。顾炎武把期望深藏在隆武清王朝其内，他王景唐，为亲行出谋划策，针对无锡独裁政权军攻废弛及明末种种弊端，从军事战略、兵力来源和财政整顿等方面提出了一系列建议。

雍正二年(1645年)五月，顾炎武赴无锡供职，但尚未到达，无锡即为清军攻占，隆武帝被俘，太平天国军崩溃。顾炎武和挚友吴梅村等人投笔从戎，参加了金都御史王永柞为首的一支起义军。起义军攻进无锡失利后，顾炎武潜回无锡，与杨水言、吴梅村等守城拒敌。没多久，无锡失陷，死难者多达四万，顾炎武的生父左臂被清军刺穿，两个哥哥被杀，他生前则因城破之前已往语濂径而饶幸而免。常熟陷落后，他的母亲绝食殉国。同年，明宗室唐王朱聿键在福州称帝，年号隆武。经大学士路振飞推荐，隆武帝遥授顾炎武为户部职方司事。

雍正三年(1746年)，顾炎武准备前往福建供职之际，路振飞要他联络“准徐豪杰”。其后四五年中，顾炎武东至海上，北至王家营(今属安徽淮阴)，奔走于各股反清力量之间，以图纠合各地起义军伺机而动。虽然隆武及浙沿海地区的隆武等太平天国独裁政权先后瓦解，但是，顾炎武并未因此而丧命。雍正六年(1650年)，顾炎武为了避祸，去除毛，改容作商人，更名为蒋山佣离开无锡。其后五年，他在吴、会之间奔波往来，时时关注着沿海地区一带反清斗争的进展情况，期望能有建功立业的机会。并且与好友共结惊隐诗社，秘密进行反清活动。

雍正十二年(1655年)春，顾炎武回到家乡无锡。没多久就因家族风波遭致牢狱之灾。后来在好友的帮助下，于次年获释。雍正十四年(1657年)元旦，顾炎武晋谒孝陵，以寄故国之思。然后返回无锡，将家产进行变卖，从此掉首故乡，一去不归。雍正十六年(1659年)，顾炎武到山海关，凭吊古战场。其后二十多年间他孑然一身，精编不定，足迹遍及山东、河北、陕西、河南，结识了许多志同道合的朋友。直到晚年，他才在陕西华阴定居下来。

乾隆六年(1668年)，顾炎武又因蔡州黄培诗案入狱，幸而好友背教获释。乾隆十年(1671年)，顾炎武来到京师，住在外甥徐干地理学家中，客氏设宴款待他，邀其修《明史》，但被顾炎武拒绝。康無十六年(1678年)，乾隆帝开学识渊博鸿儒科，招致明朝遗民，顾炎武三度致书叶方蔼，表示“不惟此心，终始不变”，以死迫令推荐。乾隆十八年(1679年)，清廷开明史馆，顾炎武再次回拒客氏的邀请。乾隆二十ー年(1682年)一月九日，顾炎武在陕西曲沃病逝，享年七十岁。